汽车芯片供应商和车厂都把他们的未来押在RISC-V上，希望能摆脱Arm束缚。行得通吗？这关系到这家IP公司的未来，尽管Arm仍然坚信RISC-V背后的势头不重要。
德国最近宣布的一个由Bosch、Infineon、NXP、Nordic和Qualcomm成立的RISC-V合资公司（JV），或许将会在电子行业的商业模式中成为一股重要力量，尽管业内仍有人怀疑这一点。
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怀疑者可能认为这是那些千篇一律的欧洲项目中的其中之一，尤其是在汽车领域，Bosch经常负责与其他公司合作开发某些技术。
还有人想知道，这个JV的RISC-V内核要多久才能产品化，并在市场上产生影响。一位分析师打趣说：“如果我是Armd的高管，我不大会在意。”
但基于这个团队成员的市场力量和意志力，我们或许该静下来仔细分析一下。这种大型芯片公司之间的合作既罕见又重要。这是一个经过深思熟虑的决策，旨在产生长期影响。
这五家合作伙伴为了共同的目的和利益才走到一起。催化剂是RISC-V。这个JV的成员希望获得一种专为汽车量身定制的单一来源RISC-V指令集架构，它们可以使用和复用这种架构，而不会出现重复或分散的情况。
据NXP的CTO Lars Reger的讲述，这个JV的起源可以追溯到2020年9月，当时SoftBank宣布计划将Arm卖给Nvidia。
没有哪个Arm的授权方欢迎Nvidia-Arm的交易。Reger在他的Blog中写到，“如果Nvidia这个芯片领域的竞争对手掌握了授权和定价权，将会发生什么？公司在多样化方面会有哪些选择？这种变化会对产品路线图产生怎样的影响？”
TechInsights的汽车实践VP Ian Riches表示，回过头来看，很难相信Nvidia和Arm都没有认真审视这个问题。毕竟，委婉地说，“Arm的授权和专利费并不是普遍受到欢迎的。”
RISC-V JV明显是行业反抗Arm的标志。
Riches视其为“对过度依赖Arm的防守策略”。他解释说，“Arm的未来变得不确定，这是许多汽车行业玩家的主要担忧。”
与此同时，Qualcomm去年被Arm起诉。为什么Arm要起诉其最好的客户仍然是个谜，但FeibusTech的总裁Mike Feibus有一个理论：“Qualcomm提交的法庭文件为我们提供了一些期待已久的背景。具体来说，现在很明显，Arm之所以起诉Qualcomm，是因为Qualcomm以14亿美元收购的Nuvia，因为这会让Arm损失惨重。”
在收购时，Qualcomm称Nuvia为“一个经过验证的、世界一流的公司，拥有一个CPU和技术设计团队，具有在HPC、SoC和为计算密集型设备和应用程序的电源管理方面的行业领先的专业知识。”
Feibus解释说，Qualcomm收购Nuvia是为了“可应用于任何处理器指令集架构的专有架构技术，而不仅仅是Arm。”这使Qualcomm能够复制Apple的Arm玩法。它可以使用Arm的架构许可，并为其自己的产品线开发Arm ISA。Arm不希望看到Qualcomm走这条路，因为这将减少来自Qualcomm的专利收入。
Qualcomm对Arm的诉讼感到非常气愤。
S&P Global Mobility的汽车部门副总监Phil Amsrud说：“我们从公司战略层面看待兼并和合资以及所有这些举措。”他认为，没有引起足够重视的是，在每笔商业交易的最后，是人在做决定。
当新的JV启动时，Qualcomm收购的Nuvia可能最终会帮助改进RISC-V ISA。
虽然大家对Arm的不满是一个因素，但整个芯片行业似乎对每个细分市场只有一个赢家的现状感到厌烦。
一些公司近期联合起来，因为它们看到了在垄断力量面前不可能实现增长。比如IP处理器内核市场的 Arm、GPU/AI领域的Nvidia和芯片代工领域的TSMC。芯片行业的领导者不仅在寻找变通的方法，而且在寻找重置平衡的方法。
垄断也导致了我们最近看到的供应链紧张。
Amsrud说：“从整个行业的角度来看，无论是TSMC还是Arm，过去几年的情况都表明，单一供应商的垄断思想存在一定的脆弱性。我一点也不惊讶有人会说，‘我们有什么其他选择?’然后看到RISC-V就是一种选择。”
TechInsights全球汽车实践执行总监Asif Anwar表示，通过组建JV，汽车行业大概看到了“发展必要的规模经济，使定价符合商业预期”的可能性，“同时拥有一个了解汽车行业需求的传统设计经验基础”。
然而，还没人知道RISC-V JV的合作伙伴计划如何在其产品中使用RISC-V内核。
一些汽车芯片供应商已经在他们的SoC中使用RISC-V。例如，Mobileye已经从MIPS切换到RISC-V，而Renesas两年前也与SiFive合作。
正如一些AI硬件初创公司正在做的那样，不难想象基于RISC-V的高端、强大、多核处理器的出现。Tenstorrent正在开发基于RISC-V内核的CPU以及单独设计的NPU，计划进军汽车市场。
Anwar也观察到：“我们看到专注于RISC-V的公司获得了资金，推动该技术进入数据中心、5G和汽车等应用领域。例如，Ventana Micro Systems在2021年结束了隐身状态，最近融到了5,500万美元，用于芯片产品化。”
总之，初创公司正在利用RISC-V作为诱饵，以获得资金并打入chiplet市场。
Anwar总结说：“从汽车的角度看，RISC-V为没有历史包袱的新兴玩家提供了一个机会，使他们开始使用RISC-V作为产品差异化的一种手段，并根据市场的需要定制他们的产品。”他补充说：“例如，Ventana据报道正在与一家车厂合作，开发ADAS处理器。”
JV的成员也可以在MCU中使用RISC-V。根据TechInsights的数据，Infineon和NXP合计占据了当今MCU市场近50%的份额。
Anwar警告说，从Arm转向RISC-V不会一蹴而就。他解释说：“使用ARM架构的公司（转向RISC-V）需要经历两到三个设计周期，才能开始显著转变。”一个合理的估计是8到12年。
根据去年在德国Ludwisgburg的RISC-V活动上的讨论，Anwar称“NXP看到RISC-V有潜力用于带有onboard内存的较小微控制器和加密任务。”
RISC-V JV的新闻发布声明称，其初始应用焦点是汽车，“但最终将扩展到移动和IoT市场”。
那么，这种可能性有多大呢？
考虑到Qualcomm加入RISC-V团队对Arm产生的影响，这是有可能的。从逻辑上讲，这超越了汽车，延伸到Qualcomm覆盖的其它市场，包括移动和IoT产品。
Qualcomm在一年前的汽车分析师日上明确表示，该公司“正在开发一个解决方案，可以应用到所有市场。”
Amsrud说：“如果我以同样的思路来看待RISC-V JV，那么这就是Qualcomm有效地告诉包括Arm 在内的全世界，‘我们的战略是，我们在为汽车行业做这件事的同时，也将把这件事推广到我们覆盖到的所有市场’。”
随着另一家由Bosch、Infineon和NXP与TSMC联手成立的JV ESMC（European Semiconductor Manufacturing Co.）的出现，欧盟会对RISC-V JV有什么看法呢？
对于ESMC，欧洲芯片法案显然起到了关键作用。但是，Amsrud猜想，欧盟应该也会对RISC-V JV的IP等问题提出问题。
刚刚过去的芯片供应链问题让汽车界的每个人都感到恐慌。Amsrud说，“如果你从供应链的角度看RISC-V JV的公告，每个人都应该担心IP的供应链健康。”
目前尚不清楚RISC-V JV是否在寻求欧盟资助。
Amsrud怀疑，在商业前沿，Qualcomm在欧洲汽车领域的成功（包括宝马、奔驰和沃尔沃），吸引Qualcomm加入了JV。Amsrud说，不难想象，欧洲的OEM会推动Qualcomm参与这个JV。或者说，作为欧洲大陆的权力基础，Qualcomm已经推进了与欧洲车厂的关系？
最后但同样重要的问题是，为什么RISC-V JV的合作伙伴决定创建自己的RISC-V内核，而不是从现有的RISC-V内核供应商如SiFive或Andes那里采购IP？
TechInsights的Riches解释说，合资企业都是关于“共同承担风险和资源”。
他强调：“有一种看法认为，授权费（无论是来自Arm还是其他公司）会侵蚀毛利。但是，开发IP也带了巨大的风险。你需要有销售保障才能收回成本。”
新的JV开发的RISC-V内核可能需要很多年才能对Arm产生实质性的影响。然而，这种时间延迟不应成为Arm或其生态系统中的任何公司轻视RISC-V JV公司的理由。
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